Lago Escondido (Río Negro)

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Escondido es un lago de origen glaciar, de 7,13 km² de superficie y ubicado a unos 770 msnm. Está ubicado en la zona cordillerana de la Provincia de Río Negro, Argentina a unos 40 ó 50 km al norte de la localidad de El Bolsón. El lago tiene forma alargada, un largo total de 10 km y un ancho máximo 1.5 km; está orientado en dirección este-oeste con una curvatura hacia el sudoeste. Consta de dos cubetas unidas por un estrecho de 180 m. Su cuenca tiene un área de 142 km2, llega hasta la frontera con Chile y se completa con los lagos Montes, Soberanía y un cuarto lago sin nombre que continúan la curvatura hacia el sudoeste para terminar en dirección norte-sur. Estos tres pequeños lagos están unidos por un río que desemboca en la ribera occidental del Escondido y constituye su mayor afluente. El emisario se llama río Escondido, nace en el extremo oriental, tiene un caudal de 9 m3/s y es afluente del río Foyel y este, a su vez, del Manso perteneciente a la cuenca del río Puelo (vertiente del Pacífico). La profundidad máxima del lago es 94 m en la cubeta occidental y 85 m en la cubeta oriental.

La cuenca está rodeada de cordones montañosos de 1800 msnm de altitud promedio entre los que se destaca el Cerro Ventisquero con 2298 msnm

Está ubicado en la ecorregión del bosque valdiviano La flora del entorno consiste en bosques de ciprés asociado con coihue en el extremo oriental. Hacia el oeste, y con el aumento de las precipitaciones, el ciprés se ve reemplazado por el alerce. Si bien la zona se destaca por ausencia de flora exótica, no sucede lo mismo con la fauna, con importante presencia de jabalíes, aves e insectos exóticos. En las aguas abundan las truchas.

[editar]Historia

A fines de la década de 1960 llega a la costa oriental Arsoindo Montero, María Ortiz y sus hijos una familia que se dedicaba a la cría de vacas y ovejas. Ellos lograron la propiedad de las tierras por el procedimiento de la usucapión. Obtuvieron la propiedad de 8000 ha. El lago Escondido quedaba dentro de esas tierras. Según el Código Civil de la República Argentina (art 2340), los ríos y lagos son de dominio público. Según la Constitución de la Provincia de Río Negro (art 73)¹ debe asegurarse el libre acceso con fines recreativos a las riveras de espejos de agua de dominio público. Durante el tiempo en que las tierras circundantes fueron propiedad de Montero, esto último no se cumplió: no se permitía el acceso a la costa oriental del lago. La única vía de acceso pública era una huella que llegaba a la costa occidental.

En 1994 se crea el Área natural protegida Rio Azul – Lago Escondido² por Ley 2833³ la cual se reforma en 1999 por Ley 3267.⁴Inicialmente el área incluía el lago, sin embargo hoy, si bien incluye parte de la cuenca, no incluye el lago Escondido ni su perilago.⁵

A mediados de la década de 1990 mueren Ortiz y uno de los hijos y en 1996 Montero decide vender. Por medio de las gestiones de Van Ditmar, Joe Lewis, hombre de negocios inglés fundador de Tavistock,⁶ conoce la zona y el lago y compra las tierras. Lewis funda la firma Hidden Lake S.A. (Lago Escondido, en inglés) y Van Ditmar pasa a ser su socio y administrador. Hidden Lake realiza gran cantidad de construcciones en la costa oriental entre las que se destacan:

• Una mansión de 2500 m² para uso personal de Lewis
• Un centro de convenciones llamado All About Kids, de 4200 m²
• Hipódromo, kartódromo, cancha de fútbol donde se diputa la Copa Lago Escondido, cancha de básquet, de tenis, gimnasio, establo para 100 caballos.
• Cabañas para los 80 empleados y sus familias,
• Centro recreativo con conexión a internet y sala de cine, casa de muñecas
• Central hidroeléctrica de paso de 600 kW en el río Escondido, con proyecto para ampliarla a 1 MW aprovechando un desnivel de 240 m en los saltos del río y con conexión al SADI,⁷proyecto que tampoco quedó excentas de críticas.^8 9

En los años siguientes Hidden Lake sigue adquiriendo tierras en el área circundante llegando a las 12000 o 14000 ha

[editar]Accesos y el conflicto en torno a ellos

Los accesos al lago son:

• A la costa occidental:
  • Un sendero no apto para vehículos de 34 km que integra el circuito de excursionismo y senderismo de la zona, contando con varios refugios en su recorrido: Cajón del Azul, El Retamal y Los Laguitos. El recorrido comienza en Chacra Warton, último sitio donde llegan los vehículos ubicado a 14 km del centro de El Bolsón, son 24 km hasta Los Laguitos, el último de los refugios, y se recomienda realizarlo en dos días. De Los Laguitos al Lago Escondido hay 10 km más.¹⁰

• A la costa oriental, donde están ubicadas las construcciones de Hidden Lake:
  • Un camino rural de 18 km de ripio construido, mantenido y usado por la empresa que nace en el km 1948 de la ruta nacional Nº 40, a 33 km del centro de El Bolsón.
  • Un camino rural que nace en el paraje Tacuifí, en el km 1960 de la ruta 40, a 45 km del centro de El Bolsón.

El ingreso a las tierras y los caminos son vigilados por la empresa y solo pueden transitar por ellos las personas que tengan la debida autorización.

En 2003 los legisladores provinciales Eduardo Chironi, Wood y Barreneche (ARI) presentaron un proyecto para que la provincia defina un acceso público al lago dado que es un bien público.¹¹

En 2005 se hace fuerte la movilización popular por acceder al lago. El diputado nacional Julio Accavallo (Frente Grande) presenta un proyecto de resolución para «evitar la concentración de la tierra y recursos acuíferos en manos de extrajeras» cuya fundamentación hace mención a la propiedad de Joe Lewis sobre las tierras que rodean el lago.^12 13 En el mismo año, la legisladora provincial Magdalena Odarda (ARI) presenta un recurso de amparo ante el Poder judicial de la provincia «con el fin de se garantizara el libre acceso al Lago Escondido, habida cuenta de la imposibilidad de todo ciudadano de acceder a las costas de dominio público, exceptuando que mediara una invitación del Establecimiento Hidden Lake SA» ^14 15

En 2009 el Superior Tribunal de Justicia de la provincia reconoce la demanda de los amparistas en tanto plantean el acceso al Lago Escondido por el camino que comienza en el Paraje Tacuifí «que no requiere mayores costos de habilitación y ha sido usado históricamente y constituye una vía de acceso corta y viable».